הביטקוין: ימים יגידו אם מהפכה פיננסית או גימיק אנרכיסטי

המטבע האינטרנטי החדש, שהומצא על-ידי חבורת מתכנתים מסתורית, מזעזע את המערכת הפיננסית ומזנק כל יום לשיאים חדשים • האם הביטקוין, שמחירו מושפע לחלוטין מכוחות השוק, יכול לשנות את הצורה שבה אנו חושבים על כסף, בנקים ושלטון מרכזי, או שמא מדובר בעוד בועה ספקולטיבית שסופה להיקבר בין דפי ההיסטוריה?

למרות שהנוצרים הראשונים ראו בו שורש כל רע, והמהפכנים המרקסיסטים תיארו אותו כסמל לשלשלאות הכובלות את הפרולטריון, כסף תמיד הניע את העולם. קשה לחשוב על עולם ללא מזומן, וכבר כמעט בלתי אפשרי לדמיין מטבע שגם אינו כפוף לגחמותיו של שלטון מרכזי.

עבור רבים מבני דור האינטרנט, הביטקוין הוא הבשורה החדשה בתחום הפיננסים: מטבע מבוזר, כמעט אנונימי, שכוחו נובע מהרשת הגלובלית ומניתוקו מכל מערכת ממשלתית. הוא נוצר על-ידי קבוצת מתכנתים בלב המשבר העולמי ב-2008, בזמן שכל העולם צפה בפיננסיירים מזיעים בניסיונם להסביר את הבעיות של מערכת הבנקאות האמריקנית. יוצריו של המטבע שאפו לייצר אלטרנטיבה אמיתית לצורה ההתנהלות של העולם הפיננסי, ובנו מטבע עבור המאה ה-21 שמתלבש ככפפה על גבי תשתית האינטרנט. המסחר בביטקוין מתבצע דרך הרשת, וכל פעולת קנייה ומכירה נרשמת אצל כלל הצרכנים – כך שאין גוף מרכזי שצריך לנהל או לנטר את המערכת.

"הזהב של המחר"

ככלל מנחה, הביטקוין תוכנן ונבנה לשמש תחליף מודרני לזהב; מעין זהב 2.0 בשפה האינטרנטית. הכמות המיוצרת שלו מוגבלת על-ידי אלגוריתם מתוחכם, וכדי להגדיל את ההיצע צריך "לכרות" אותו באמצעות שעות מרובות של עבודת מחשב. כך נוצר מטבע שכמותו מוגבלת, ואי אפשר לייצרו בלחיצת כפתור או בהחלטה פוליטית של אנשים בודדים. על מנת להגדיל את ההיצע שלו, צריך להשקיע זמן ומשאבים ריאליים.

הדמיון למתכת היקרה אינו נגמר כאן. כמות מטבעות הביטקוין בעולם אמנם גדלה עם ה"כרייה", אך יש כמות סופית למטבע, וככל שמגדילים את הכמות כך העבודה ב"מכרות הביטקוין" נעשית קשה יותר. נכון להיום יש 12 מיליון ביטקוינים – כמות שממשיכה לגדול בהתמדה, עד שתגיע לעצירה מוחלטת ב-21 מיליון יחידות.

הודות לפילוסופיה הכלכלית שעומדת מאחוריו ולרוח החופשית שהוא מסמל, גרף המטבע מעריצים רבים, שהצמידו לו סלוגנים, סמלים וססמאות מרשימות. האמרה הלטינית שחוברה לביטקוין: "VIRES IN NUMERIS", "כוח דרך מספרים", ממחישה בצורה האלגנטית ביותר את יתרונותיו של המטבע. אחד המשקיעים הראשונים במטבע נשאל בעבר לגבי קריסתה האפשרית של המערכת, וענה שהדבר פשוט בלתי אפשרי: "הרי הביטקוין עשוי ממתמטיקה בלבד". מכיוון שאין מחשב מרכזי ממנו מנותבים הביטקוינים, וכל העסקאות נשמרות על מחשבי המשתמשים עצמם, הדרך היחידה להפיל את הביטקוין היא להפיל את רשת האינטרנט העולמית; מחשבה בלתי נתפסת במאה ה-21.

חבלי לידה

חשוב לזכור שלא כל הנוצץ זהב. על אף יתרונותיו הרבים והצורה המרתקת שבה הוא תוכנת, קיימות מספר בעיות אינהרנטיות בקיומו ובהתפתחותו של הביטקוין. כאשר הושק המטבע בינואר 2009, שוויו היה זניח והרכישה המשמעותית ביותר שהוא סיפק הייתה הזמנת פיצה בעבור 10,000 מטבעות (5,500,000 דולר לפי השער הנוכחי). אולם, בארבע השנים האחרונות זינק שוויו של המטבע מ-0 ל-1,200 דולר (נובמבר 2013). משמעותו של המספר האסטרונומי הזה היא ששוויים של כלל מטבעות הביטקוין הוא מעל 10 מיליארד דולר.

הנסיקה המטאורית בערכו של הביטקוין משמחת אמנם את המשקיעים הספקולטיביים ואת ה"כורים" המאושרים, אך מבחינת השימוש בו כמטבע לגיטימי לרכישת מוצרים ושירותים עליית הערך עומדת בעוכריו. בעולם המסחר, יציבות ואמינות הן הערכים העליונים, וקשה לראות איך במסחר שמתנהל לפי שער הדולר והיורו ישתמשו צרכנים במטבע ששוויו מזגזג במאות אחוזים ביום. מלבד זאת, עלייתו גורמת לאגירה מסיבית של המטבע, המורגשת היטב בנפחי המסחר הקטנים, ולהקטנת שימושו כאמצעי לסחר חליפין.

נוסף על כך, ניתוקו של הביטקוין מכל מערכת ממשלתית מקטין את חשיפתו לציבור. בעולם שבו אחוז ניכר מההכנסות משולמות כמס למדינה באמצעות המטבע המקומי, הביטקוין יוכל לשמש אך ורק כתוספת מינורית לחיינו היום-יומיים. המשמעות היא שכולנו נצטרך להחזיק חשבון שקלי לצרכי מס, כאשר הביטקוין יכול לשמש רק כגידור לשמירה על ערך, אך לא הרבה מעבר לכך. מבחינה חוקית יש עוד דרך ארוכה לעבור עד שנוכל להשתמש בביטקוין בצורה נרחבת:  רק בגרמניה המטבע מוכר רשמית על-ידי הרשויות, וגם שם כמטבע פרטי ולא כ"הילך חוקי". כלומר, אין לו תוקף חוקי המאפשר לשלם באמצעותו חובות.

אפילו הבהלה האמריקנית לזהב, שהובילה במאה ה-19 מאות אלפי מחפשים למערב היבשת, דרך הרים מושלגים ומדבריות אינסופיות, לא צלחה ביצירת סכומים כל-כך גדולים כמו הביטקוין – 35 מיליארד שקלים חדשים נולדו לאוויר העולם כמעט ללא מאמץ, וללא כל ערך ממשי. אי אפשר להתעלם מהעובדה שלעומת אחיו המתכתי והנוצץ לביטקוין אין שימוש מוחשי, ולעומת הדולר גם אין לו את המעמד החוקי או האמינות הדרושה לשימוש בו.

מאנרכיסט לשמרן-ליברל

כדי שהביטקוין יצליח להתגבר על חבלי הלידה ולצעוד לעבר השתלבות ומימוש בשווקים העולמיים, הוא ייאלץ לוותר גם על חזותו האנרכיסטית ולהתנתק מהאסוציאציות של סחר בנשק, סמים וזנות. המערב הפרוע הוא לא מודל בר-קיימא ליציבות פוליטית, גם אם רובנו היינו שמחים לראות את קלינט איסטווד בתור מפכ"ל המשטרה. המעבר ממטבע שייעודו הוא שוק שחור, למטבע שפועל במסגרת שלטון החוק ובשיתוף עם מוסדות הממשלה והגופים הבינלאומיים, הוא תהליך ארוך וכואב. כסוג של פרפרזה על האימרה "אם לא היית סוציאליסט לפני גיל 25 אין לך לב, ואם נשארת סוציאליסט אחרי גיל 25 אין לך מוח", התקווה היא שההתנגדות הראשונית של הוגי הביטקוין למוסדות הקיימים תיעלם עם התבגרותו.

בינתיים נעשים צעדים משמעותיים הלאה, ואין ספק שלכל ליברל אמיתי מותר כבר להעז לחלום על אלטרנטיבה חופשית ושמרנית לסחר חליפין באמצעות הביטקוין. אוניברסיטת ניקוסיה הכריזה לפני חודש שתקבל תשלומים ללימודים בביטקוין, ואף כינתה אותו "הזהב של מחר". נוסף על כך, שתי חברות קנדיות אף פתחו כספומט ביטקוין, המאפשר רכישה בבתי הקפה הסמוכים. אפילו החיבור המפוקפק לסחר בסמים קשים מתפורר לאחר סגירתו של האתר "דרך המשי", והעברת הכספים של מייסדו לבולשת הפדרלית.

אז אמנם עדיין מוקדם מדי להלל את הביטקוין כהצלחה מסחררת או להספידו כניסוי כושל, אך עצם קיומו תורם להקטנת כוחה של המדינה ולהגדלת חירותו הפרטית של כל צרכן אינטרנטי. נסיקתו המטאורית בשנה האחרונה מניחה מראה אל מול כשלונותיהם של הבנקים המרכזיים ברחבי העולם, ופותחת צוהר לעולם חופשי יותר, שאינו מושפע מגחמותיהם של פוליטיקאים ומודלים כלכליים שאבד עליהם הכלח. אך עם זאת, חשוב לציין שזו רק ההתחלה. הביטקוין עדיין אינו התרופה למחלות הממאירות של המערכת הבנקאית, וייקח זמן ממושך עד שנדע האם ביכולתו לעשות שינוי משמעותי וחיובי בעולם האמיתי.