וירוס הקורונה: כל התסריטים האפשריים

באביב של שנת 2009, וירוס חדש הופיע במקסיקו. נגיף H1N1 אשר נודע בשם שפעת החזירים החל להתפשט ברחבי העולם, ותמונות בשחור-לבן מימי מגפת השפעת הספרדית שקטלה 50 מיליון איש ב-1918 החלו להופיע במהרה במהדורות החדשות. בהיעדר דרך בטוחה לשער את הנזק האפשרי, רואי שחורות ניבאו ששפעת החזירים יכולה לחזור על אותה פורענות איומה.

בתור רופא, דחקתי בהורים שילדיהם השתתפו במחנה קיץ יחד בני לתת להם את תרופת ה'טמיפלו', במטרה לעצור את התפשטות הווירוס החדש. זה עבד והשפעת נעצרה לבסוף, גם במחנה וגם בכל שאר המקומות. במהרה הורכב גם חיסון, שעבד גם הוא. בסיכומו של דבר, שפעת החזירים הרגה 200 אלף בני אדם ברחבי העולם בשנה הראשונה, הרבה פחות מ-500 אלף הקורבנות השנתיים של שפעת רגילה, ובוודאי לא קרוב אפילו לנזק שגרמה המגפה של 1918.

אם הגדרה של מגפה היא התפרצות של וירוס במספר מדינות שונות בו זמנית, הרי שווירוס הקורונה שפרץ בסין לא עונה כרגע להגדרה זו, אך יתכן שבקרוב יעשה זאת. כרגע הווירוס מתפשט במרכז סין, ונרשמו יותר מ-25 אלף מקרי הדבקות ומעל ל-500 מקרי מוות. רוב הסיכויים כי המספרים האמיתיים גדולים הרבה יותר, מכיוון שלפי מקרי מוות ממחלות נשימה עלולים להיות מאובחנים לא כראוי ולא מקושרים אוטומטית לווירוס. הבעיה הזו רק מחמירה מכיוון שמספר בתי החולים שבאמת כשירים להתמודד עם הווירוס קורסים תחת העומס, והאספקה משובשת בשל הסגרים. זמנים נואשים דורשים צעדים נואשים, וסין עברה מחוסר תגובה כמעט מוחלט והשתקה של מידע להטלת סגר על אזור בן 60 מיליון תושבים. למרבה המזל, בייג'ינג החליטה סוף סוף לקבל עזרה מהקהילה הבינלאומית.

הטלת איסורים על טיסות מסין ואליה יכולה לעזור להאט את התפשטות וירוס הקורונה, אך היא גם יצרה פאניקה וגרמה לחלק מהאנשים לא לנקוט באמצעי הזהירות המתאימים כדי למנוע הדבקות. כרגע נראה שהווירוס ממשיך להדביק ועדיין לא הושגה עליו שליטה. יתכן גם שהמקרים הבודדים שהתגלו בארה"ב יובילו בהמשך להתפשטות נוספת כאשר הווירוס יתאקלם למעבר בין בני אדם. למרבה הצער, עדיין לא פותח נוגדן מתאים או טיפול אנטי-ויראלי לקורונה. הניסויים לחיפוש אחר חיסון כבר החלו, ובהתבסס על מקרי העבר והידע שנצבר לגבי נגיפים שמקורם בבעלי חיים, קרוב לוודאי שאחד כזה יופק בשנה הקרובה. לחיסונים שהופקו עבור התפרצויות קודמות של וירוסים דומים כמו ה-SARS ב-2003, יש פוטנציאל להיות יעילים מול הקורונה. קיימות גם שתי תרופות אנטי-ויראליות, Remdesivir שפותחה נגד נגיפי האבולה והמרבורג, ו- Kaletra המיועדת לטיפול באיידס אך יתכן שיכולה לעזור גם נגד הקורונה.

בינתיים, משרד הבריאות האמריקני הכריז על התפרצות הקורונה כמצב חירום לאומי, וזאת בעקבות הכרזת ארגון הבריאות העולמי על מצב חירום בינלאומי כמה ימים קודם לכן. המרכז לבקרת מחלות הודיע כי הוא נוקט ב"צעדים תקיפים" כדי להשתלט על התפשטות הווירוס על אדמת ארה"ב, עורך בדיקות נרחבות ועובד בשיתוף פעולה קרוב עם רשויות ברחבי המדינה. במרכז גם פרסמו אזהרת מסע חמורה לסין, והטילו הסגר חובה בן שבועיים על כל החוזרים מן האזורים מוכי המגפה.

האם פעולות אלו יספיקו? שוחחתי עם ד"ר אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון הלאומי לחקר מחלות מדבקות שאמר כי הוא סבור שפעולות אלו יעזרו להאט את התפשטות הנגיף ואולי גם לעצור אותו כליל, בעוד העבודה על מציאת חיסון מואצת. הוא גם ציין כי בחודשי האביב והקיץ מחלות נשימה בדרך כלל מתפשטות פחות, אך הוסיף דאגה מכך שגל נוסף של הקורונה עשוי להגיע בסתיו הבא.

אז האם וירוס הקורונה יהיה מקרה דומה לשפעת החזירים, שהפחידה אותנו מאוד התבררה כקטלנית פחות משנה ממוצאת של שפעת רגילה, או שמא יהיה יותר כמו ה-SARS לו היה שיעור מוות של עשרה אחוזים לפני שנבלם על מספר מקרים נמוך מזה של הקורונה כיום? התשובה היא שככל הנראה, הווירוס החדש יצור מסלול משלו, ועלינו לעקוב אחריו מקרוב כדי לזהות מוטציות עתידיות או שינויים בהשפעה שלו על הקורבנות. מערכת הבריאות האמריקנית ראויה לשבחים על מאמציה עד כה, אך זהו אינו הזמן לנוח על זרי הדפנה. עלינו להישאר נחושים במאבק נגד התפשטות הווירוס, ולהמשיך ללא הפסקה את המרדף אחר מציאת חיסון.

פרופ' מארק סיגל הוא מנהל רפואי בבית החולים של אוניברסיטת ניו-יורק, וכתב בריאות ברשת פוקס. הטור התפרסם לראשונה באתר 'נשיונל רוויו'.